Novela de amor y de muerte, en la que la objetividad del autor se opone a la violencia de los sentimientos descritos. Relato del trágico romance entre la sensual y caprichosa gitana Carmen y el brigadier Don José, que por ella se convierte en contrabandista, bandolero y asesino.
Este personaje ardiente y fatalista ha inspirado una célebre Ópera con música de Georges Bizet así como un ballet de Roland Petit y ha sido llevada al cine en numerosas ocasiones.